Compost y vermicompost
Compost y vermicompost son procesos muy diferentes que por el uso de palabras similares pueden ser confundidos y vale la pena aclarar las diferencias entre ellos.
Compost
Compost es un proceso controlado aeróbico que utiliza calor generado biológicamente para convertir materiales orgánicos en una enmienda valiosa para el suelo.
Vermicompost
Vermicompost es un proceso que depende de lombrices y otros microorganismos para descomponer materia orgánica y transformar sus características biológicas, químicas y físicas en un producto estable que se puede utilizar como enmienda para el suelo y una fuente de nutrientes para las plantas. En el vermicompostaje el proceso debemos controlarlo de tal forma que NO genere temperatura excesiva ya que esto podría afectar e inclusive matar a las lombrices.
En el compost la variedad y cantidad de microorganismos cambia cuando se alcanzan temperaturas termofílicas por encima de 45ºC en cambio las temperaturas en el vermicompostaje son más bajas y estables idealmente entre 15ºC y 30ºC lo que mantiene una mayor diversidad y cantidad de microorganismos durante el proceso.
La mayor diferencia entre ambos procesos es que en el vermicompostaje la materia orgánica pasa a través del sistema digestivo de la lombriz aportando nutrientes muy valiosos e insustituibles al producto final.
Humus de lombríz
Para empezar estamos hablando del material que ha atravesado el sistema digestivo de la lombriz, podemos utilizar como alimento gran cantidad de materiales orgánicos incluyendo restos vegetales, estiércoles o papel por mencionar algunos cuya descomposición será ingerida por las lombrices, en dicha descomposición participan inumerables microorganismos. El humus de lombriz es una enmienda para los suelos rico en nutrientes y microbiológicamente activo. Al añadirlo a los suelos aumenta los nutrientes disponibles para las plantas, mejora la estructura del suelo y su capacidad de retención de agua. El humus de lombriz ayuda a incrementar la masa vegetal a la vez que reduce el impacto de plagas y enfermedades.
El humus de lombriz mejora la estructura del suelo ya que provoca que las partículas del se agrupen en pequeños grumos lo que protege contra erosión y aumenta la permeabilidad lo que permite a la tierra absorber y retener mayor cantidad de agua. Además tiene un PH prácticamente neutro y contiene hormonas del crecimiento, ácido húmico, ácido fúlvico y una población enorme y diversa de microorganismos. Entre los nutrientes que contiene en forma que las plantas pueden absorber encontramos, nitratos, potasio soluble, fósforo, calcio y magnesio. El humus de lombriz libera estos nutrientes de forma gradual y equilibrada.
Los ácidos húmico y fúlvico que se encuentran en el humus de lombriz disuelven minerales insolubles y los ponen a disposición de las plantas. Estos ácidos estimulan el crecimiento de las plantas, mejoran la salud de sus raíces e incrementan la masa vegetal total.
El efecto del humus en el crecimiento de las plantas
Hay estudios que muestran cómo el humus promueve que las semillas germinen más rápido y en mayores números, aumenta el tamaño de las raíces y de la biomasa, mejora la tolerancia de la raíz al estrés, conduce a floración más temprana e incrementa de la producción. El humus de lombriz reduce el impacto del trasplante e incrementa la vitalidad de la planta y el sabor de sus frutos. Asombrosamente todos estos beneficios se obtienen independientemente de la cantidad de nutrientes, cómo puede ser esto?
Rhonsa Sherman en su libro "The worm farmer's Handbook" describe un experimento en el que se dispusieron tres lotes para plantar rábanos, un lote sin humus, otro con 10% de humus por volumen y un tercero con 20% de humus por volumen, en los tres lotes se compensó para tener la misma cantidad de nitrógeno. El resultado es impresionante al comparar el tamaño de las tres muestras de rábano, el tamaño de la raiz y del volúmen del rábano que es notablemente mayor con 10% de humus y todavía mas grande con 20% de humus. La conclusión preliminar fué que lo que tuvo mayor impacto en el desarrollo fueron los ácidos húmicos y las hormonas de crecimiento de plantas como son giberelinas, citoquininas y auxinas.
Estos resultados son compatibles con otros estudios que han sido publicados que también señalan que lo ideal es utilizar el humus en proporciones que entre el 10 y el 40 porciento por volumen ya que mayores cantidades no producen efecto adicional alguno.
Control de plagas y enfermedades
Otro de los muchos beneficios del humus de lombriz es la valiosa ayuda que nos proporciona mitigando plagas y enfermedades. El humus es rico en componentes fenólicos que son repelentes para muchos insectos, la planta al absorber y metabolizar dichos compuestos consigue evadir o disminuir ataques de muchos tipos de insectos.
También por medio de otros mecanismos el uso de humus reduce enfermedades y ataques de nemátodos parásitos al aumentar la presencia de bacterias que protegen a la raíz de dichos organismos. En esencia al utilizar humus lo que conseguimos es fomentar e incrementar la diversidad de microorganismos presentes en el suelo consiguiendo así las sinergias positivas que se obtienen al contar con poblaciones equilibradas de todo este ecosistema.
La lombríz
Las lombrices de tierra comparten una serie de características y éstas son:
Son seres de sangre fría.
No pueden regular su propia temperatura y dependen del medio en el que se encuentran. Sobreviven en un rango de temperatura muy amplio pero su máxima productividad se encuentra entre los 15ºC y 25ºC.
Respiran a traves de la piel.
El intercambio de gases entre oxígeno y bióxido de carbono sucede a través de la piel de las lombrices, es importante que el ambiente tenga suficiente humedad para que éste intercambio sea eficiente.
Tienen 4 corazones.
En realidad tienen un sistema circulatorio muy simple y en lugar de corazón tienen cinco pares de arcos aórticos.
Son hermafroditas.
Tienen órganos reproductivos de ambos sexos, es decir, todos los individuos son iguales.
Son sensibles a la luz.
A pesar de no tener ojos, las lombrices de tierra tienen receptores que les permite percibir distintas intensidades de luz, es muy importante evitar la exposición continuada a luz muy brillante ya que ésta puede paralizarlas y una vez que su piel se seca mueren. No responden a la luz roja por lo que si queremos observarlas en su comportamiento natural podemos hacerlo en la obscuridad con una lámpara roja.
Existen más de 9.000 especies.
Algunas especies pueden medir entre los 13mm hasta los 6,7m.
¿Basura?
Nos hemos convertido en una sociedad que genera grandes cantidades de “basura” compuesta tanto por todo tipo de objetos, infinidad de materiales de empaque, restos de procesos industriales y una larga lista de materiales que de una forma u otra tenemos que disponer de ellos.
La mayoría de estos objetos y materiales pueden ser aprovechados al incorporarlos ya sea al proceso productivo o a la naturaleza y para conseguir esto en orden de eficiencia tenemos que considerar lo siguiente:
- Desde el diseño reducir materiales que acaben siendo residuos.
- Reutilizar objetos que puedan tener una segunda vida.
- Separar los materiales lo antes posible antes que su mezcla dificulte su aprovechamiento.
- Reciclar, como hacemos muy bien con el papel y muchos de los empaques.
- Aprovechar los residuos como materia prima para otros usos y procesos.
- Debemos evitar el vertido ya que tiene importantes consecuencias contaminantes.
Nosotros ponemos especial atención a los residuos de tipo orgánico cuyo potencial es enorme siempre que tengan un buen manejo. Los residuos orgánicos son relativamente sencillos de manejar siempre que podamos atajar el problema a tiempo y les demos un destino correcto ANTES de que se mezclen con otros materiales o que por abandono inicien procesos de descomposición descontrolada y contaminante. Si a este tipo de restos se les da un manejo lo más cercano posible al punto donde se generan, podemos evitar la contaminación cruzada que se produce por su manejo y también otras fuentes de contaminación por transporte y tratamiento, en cambio podemos aprovechar los nutrientes que contienen para mejorar todo tipo de suelos.
La TIERRA
Pensamos en la tierra o suelo como un sustrato compuesto por una serie de elementos físico químicos que utilizamos para desarrollar un determinado cultivo, a este sustrato le añadimos los nutrientes que determinamos necesita y una vez que nuestro cultivo se desarrolla aplicamos aquellos pesticidas ya sea de manera preventiva o correctiva que nos parecen adecuados. Al final lo que tenemos es un proceso al que cada año añadimos ingredientes para conseguir una determinada cantidad de producto como si fuese una fábrica pero nos hemos dado cuenta que año con año tenemos que añadir sustancias y que la producción es relativamente limitada, en cambio en sistemas naturales como pueden ser los bosques donde nunca se añade nada la abundancia de masa vegetal es evidente…...porque? La respuesta es compleja y se debe a varios factores como pueden ser la poca diversidad de cultivos, poner el foco en cantidad producida y no en rentabilidad, baja o nula presencia animal sobre el suelo y abuso en la práctica del arado entre otros pero posiblemente uno de los factores centrales es que nos hemos olvidado que la tierra es un ser vivo,contiene millones de microorganismos que en simbiosis con las plantas se crea un círculo virtuoso de fertilidad, salud y sostenibilidad. Al añadir todas esas sustancias a la tierra creamos residuos contaminantes y desequilibrios artificiales que a su vez aumentan la necesidad de mayores aportes de fertilizantes y pesticidas y creamos así un círculo vicioso contaminante y poco rentable, dicho de otra forma empleamos grandes recursos en reparar los problemas que nosotros mismos hemos creado.
Los suelos saludables, es decir ricos en microorganismos están dotados de sus propios mecanismos de defensa contra enfermedades, circuitos de producción y aprovechamiento de nutrientes.
Las plantas al llevar a cabo la fotosíntesis inyectan al suelo azúcares y carbono que sirve para atraer y alimentar a bacterias y hongos que a su vez atraen a otros organismos que se alimentan de ellos, este proceso sirve para descomponer los nutrientes que se encuentran en el suelo en forma tal que puedan ser utilizados y absorbidos por la planta, así la planta aporta azúcares y carbono a cambio de todos los nutrientes que necesita.
Los suelos saludables no sólo producen plantas mejores y más saludables, también se convierten en potentes depósitos de CO2, el proceso de fotosíntesis captura CO2 de la atmósfera y a través de las raíces inyecta carbono al suelo, este carbono promueve el desarrollo de hongos cuya estructura se desarrolla en grandes extensiones capturando enormes cantidades de carbono a largo plazo, potencialmente con suelos sanos podríamos capturar entre 10 y 20 toneladas de carbono por año lo que convierte a los suelos sanos en una de las herramientas más potentes que tenemos para devolver al suelo todo el CO2 que ahora se encuentra en la atmosfera y además contar con un ambiente más sano, productivo y rentable.
Agricultura y Ganadería Regenerativa
La pérdida y degradación de suelo es un hecho que tenemos que enfrentar de forma decidida, hemos perdido gran cantidad de suelo debido a múltiples factores como puede ser la actividad humana, crecimiento de ciudades, agricultura intensiva, actividad industrial, la práctica del arado y deforestación por mencionar algunas.
Los suelos erosionados reducen y dañan los ecosistemas, reducen la productividad agrícola, se pierde la retención de agua, estructura del suelo y hasta contaminación del agua. De acuerdo a la FAO el 33% de los suelos del mundo están degradados y si no hacemos nada esta cifra crecerá al 90% para el 2050 el ritmo de pérdida actual es equivalente a un campo de fútbol se degrada cada 5 segundos.
Con estos datos no vale tener como objetivo cuidar lo que tenemos, es imprescindible ponernos a la tarea de recuperar los suelos y por eso es que tenemos que cambiar de paradigma y adoptar la agricultura regenerativa, es decir aquellas prácticas que no sólo nos dan mayor y mejor productividad sino que lo hacen devolviendo a la tierra mucho de lo que le hemos quitado.
Los principios de la agricultura regenerativa son los siguientes:
1.Minimizar la alteración de la tierra.
2.Maximizar la diversidad de cultivos.
3.Mantener la tierra cubierta.
4. Mantener raíces vivas a lo largo del año.
5. Integrar animales.
6. Integrar árboles.
Estructura de consumo
La estructura comercial actual fuerza una forma de producción insostenible tanto por los insumos que requiere, el empobrecimiento de la tierra al que obliga. Este esquema comercial existe por una competencia a muerte de precios bajos lo que a su vez supone márgenes cada vez compactos que a su vez requieren altos volúmenes para amortizar equipos. El consumidor final presiona a toda la cadena de suministro al querer producto siempre presente y abundante lo que genera necesariamente grandes cantidades de desperdicio por empaques y por desecho de producto que no está “perfecto”
La comida barata es una ilusión. No existe la comida barata. El verdadero coste de la comida se paga en algún sitio, y si no se paga en caja, se le cobra al medio ambiente, o a la hacienda pública en forma de subsidios o también se le cobra a tu salud.
Michael Pollan
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